目前，许多国家已在污泥处理中采用热干燥技术。按照热介质是否与污泥相接触，现行的污泥热干燥技术可分为三类：直接热干燥技术、间接热干燥技术和直接—间接联合式干燥技术。干燥通常指利用热能使物料中的湿份汽化，并将产生的蒸汽排除的过程。干燥的本质为被除去的湿份从固体相转移到气相，固相为被干燥的物料，气相为干燥介质。
直接热干燥技术又称对流热干燥技术。对流热干燥是通过热空气从污泥表面去除水分。干燥的效率取决于如下两个因素：空气运行条件（稳点、相对湿度、速度）和污泥的自身结构及特征。在操作过程中，热介质（热空气、燃气或蒸汽等）与污泥直接接触，热介质低速流过污泥层，在此过程中吸收污泥中的水分，处理后的干污泥需与热介质进行分离。排出的废气一部分通过热量回收系统回到原系统中再用，剩余的部分经无害化后排放。此技术热传输效率及蒸发速率较高，可使污泥的含固率从25%提高至85%~95%。但由于与污泥直接接触，热介质将收到污染，排出的废水和水蒸气须经过无害化处理后才能排放；同时，热介质与干污泥需加以分离，给操作和管理带来一定的麻烦。

1.按处理方法和分离过程：活性污泥、腐殖污泥、化学污泥；
2.按污泥的不同生产阶段：生活污泥、消化污泥、浓缩污泥、脱水干化污泥；
3.按污泥的成分和性质:有机污泥、无机污泥、亲水污泥、疏水污泥、干燥污泥等。