精馏塔的核心组件主要包括：再沸器、冷凝器、精馏塔。
再沸器：再沸器对釜液加热至沸腾，提供一定流量的上升蒸汽，同时部分釜液作为塔釜产品采出。
塔顶冷凝器：将进入塔顶的上升蒸汽冷凝，冷凝液一部分流入塔内为回流液、一部分采出为塔顶产品。
塔板：塔板上液相和气相充分接触混合，进行传热传质，每一块塔板气相和液相双向传质，上升蒸汽部分冷凝，下降回流液部分气化，逐级使轻、重组分进一步分离。每一块塔板相当于进行一次蒸馏。

精馏塔的种类很多，大体上可以分为两大类：①板式塔，气液两相总体上作多次逆流接触，每层板上气液两相一般作交叉流。②填料塔，气液两相作连续逆流接触。
板式塔是一种应用极为广泛的气液传质设备，它由一个通常呈圆柱形的壳体及其中按一定间距水平设置的若干塔板所组成。板式塔正常工作时，液体在重力作用下自上而下通过各层塔板后由塔底排出；气体在压差推动下，经均布在塔板上的开孔由下而上穿过各层塔板后由塔顶排出，在每块塔板上皆储有一定的液体，气体穿过板上液层时，两相接触进行传质。
填料塔是以塔内装有大量的填料为相间接触构件的气液传质设备。其历史可追溯至19世纪中期，并在此后与板式塔共同发展，构成了两类不同的气液传质设备。